第八章：抽丝剥茧，真相渐明
第八章：抽丝剥茧，真相渐明
逍遥走的时候，留下了一块玉佩。
那是他临行前亲手递过来的。玉佩用绸布包着，装在一只精致的木匣中——绸布是上好的蜀锦，匣子用的是檀木，光是这两样东西，就价值不菲。那绸布在晨光中泛着柔和的光泽，匣子的边角包着铜皮，打磨得锃亮，显然是主人平日里极为珍视的物件。
"这是定金。"逍遥说，"将军收下，日后若有需要，尽管开口。"
沈岳没有推辞。
他收下木匣，目送逍遥带着那两个护卫策马远去。三十骑的人马在官道上渐渐消失，扬起的烟尘在晨风中缓缓散去，像是一场来得快、去得也快的梦。
"将军，"陈元直走到他身旁，镜片后的目光幽深如潭，"这人走得倒是干脆。"
"是啊。"沈岳说，"太干脆了。"
他低头看了看手中的木匣，然后转身朝县衙走去。
回到偏厅，沈岳屏退左右，只留下陈元直一人。
他将木匣放在桌上，轻轻打开。
绸布包裹中，一块玉佩静静躺着。
玉佩约莫巴掌大小，通体莹白如凝脂，没有一丝杂色。在烛光下，玉佩表面泛起一层淡淡的温润光泽，仿佛有流水在其中缓缓流动，触手生温，凉而不寒。那种温润不是寻常玉石能有的——那是经过无数岁月沉淀才能养出来的包浆，是浸淫在文人士大夫书房里才能沾染上的书卷气。
这不是普通的玉。这是皇家御赐之物。
沈岳拿起玉佩，入手温凉，份量却比寻常玉器重了几分。他将玉佩翻过来，借着烛光仔细辨认背面的篆字。
那是一个"萧"字。
笔画古朴苍劲，刻工精湛，每一道线条都像是用尽了毕生功力——这不是寻常匠人所能为的，这是皇家御用作坊的手艺，每一笔都有规制，每一划都有讲究。
"将军认出来了？"陈元直问。
"萧。"沈岳说，手指摩挲着那古朴的篆字，"皇族姓氏。"
陈元直点头："昨日林昭说，这人来自皇城禁军。能指使皇城禁军的人，普天之下只有那么几位。再联系这块玉佩……末将几乎可以断定，此人就是萧王世子。"
沈岳没有说话。
他将玉佩放在桌上，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的"笃笃"声——那是他思考时的习惯动作。
*萧王世子。*他飞快地回忆着穿越以来收集到的所有信息，这个名字，我在现代时就在史书上见过。只不过那时候，我读的是一千多年后的史书，史书上的萧王世子，早已是另一个故事中的人物——一个失败者，一个被历史洪流吞噬的悲剧角色。而现在，这个名字忽然活了过来，出现在他面前，出现在这座孤城里。
命运真是讽刺。
"说说萧王。"沈岳道。
陈元直沉吟片刻，开口道："萧王萧若尘，是先帝第四子，当今皇帝的亲弟弟。此人年轻时颇有战功，曾率军北伐胡族，一度打到雁门关外，威名赫赫。那时候，北疆的胡骑一听说萧王的名字，便闻风丧胆、退避三舍。"
"后来呢？"
"后来……"陈元直的声音微微低沉，"后来当今皇帝登基，萧王就成了眼中钉。三年前，有人告发萧王谋反。朝廷派人彻查，虽然查无实据，但萧王还是被软禁在皇城府中，不得外出。萧王世子也一同被禁足。"
"谋反是真是假？"
陈元直摇头："这种事，谁说得清？有人说萧王确实有不臣之心，有人说是太子党栽赃陷害。末将当年在北军任职，与萧王并无往来，对此事了解不深。但有一点可以肯定——欲加之罪，何患无辞。萧王功高震主，就算没有谋反，皇帝也容不下他。"
"那皇城最近有什么消息？"
陈元直想了想，说："末将听说，萧王世子前些日子'病故'了。"
沈岳眉头一皱。
"病故？"
"对。消息说萧王世子身染重病，药石无医，不治身亡。"陈元直说，"但蹊跷的是，尸首没有送回萧王府，而是直接在皇城外火化了。世子的丧礼，也是草草了事，连萧王本人都没有露面。"
沈岳的眼睛微微眯起。
*尸首不送回王府，直接火化，连萧王本人都没有露面……*他飞快地分析着这些细节，如果是真的病故，为什么要如此仓促？如果是假死脱身，为什么要做得这么明显？除非……
除非太子党已经动了杀心，萧王世子不得不提前逃跑。
"你是说，这事有假？"
"末将不敢妄言。"陈元直说，"但以常理推断，一个藩王的嫡长子，就算真病死，也不至于连丧礼都不办。更何况，萧王本人还被软禁着，他就算想办，也办不了。"
沈岳低头沉思。
萧王世子"病故"，逍遥出现在云中城，这两件事如果联系起来……
答案就很明显了。
萧王世子没有死。他假死脱身，逃出了皇城，暗中来到边关。
他来云中城，绝不是巧合。
"将军在想什么？"陈元直问。
"我在想——"沈岳缓缓开口，声音低沉，"他为什么要来这里。"
陈元直沉默了片刻。
"末将斗胆猜测。"他说，"萧王世子假死出逃，必然是有所图谋。他来边关，找上将军，恐怕是想借云中城为根基，积蓄力量。"
沈岳点了点头。
这个推测，和他想到一块去了。
逍遥说他是来"交朋友"的，还留下百两黄金作为"见面礼"。但沈岳从他的眼神里看得出来——他看重的不是交情，而是利益。萧王世子需要一支人马，需要一个据点，需要一个可以让他东山再起的根基。
而云中城，恰好符合他的所有需求。
"将军，"陈元直压低声音，神色凝重，"此事关系重大，将军不可不察。萧王与太子之争，是大燕朝最大的政治漩涡。一旦卷入，便再难脱身。"
"我知道。"
"那将军打算怎么办？"
沈岳沉默了片刻。
他拿起桌上的玉佩，对着烛光端详。玉佩上的"萧"字在火光中投下淡淡的阴影，像是一个无声的提醒——提醒他命运的手已经伸了过来，提醒他已经站在了风暴的边缘。
"萧王世子来找我，是看得起我。"他说，"但看得起归看得起，我不能因为别人看得起，就把自己和全城百姓的命都搭进去。"
他将玉佩放回桌上。
"这些钱和物资，我收下了。"
陈元直一怔："将军的意思是……"
"我的意思是，他给的东西，我要。"沈岳说，"但他想要的东西——我不给。"
陈元直眉头微皱："将军是想……只取其利，不担其险？"
"差不多。"沈岳说，"萧王世子资助我守城，这是好事。我守住了云中城，对他也有好处——至少我挡住了胡骑，他将来想做什么事，也不必担心后方不稳。"
"但如果他想让将军为他打仗呢？"
沈岳看了他一眼。
"那就要看他开什么条件了。"他说，"如果条件合适，我可以考虑。如果不合适……"
他没有说完，但意思已经很明显了。
陈元直沉默片刻，然后点了点头。
"末将明白了。"他说，"将军是想……待价而沽。"
"不是待价而沽。"沈岳说，"是守住自己的底线。"
他站起身，走到窗边。
窗外，夜色已深。城头上的火把在风中摇曳，照亮了一小片城墙。那摇曳的火光像是无数双眼睛，在黑暗中注视着北方那片黑沉沉的天际。远处，胡骑的营地中偶尔传来几声马嘶，在寂静的夜里显得格外清晰——那声音低沉而悠远，像是来自地狱的召唤。
"陈先生，"他忽然问，"你觉得萧王这个人怎么样？"
陈元直一怔，随即苦笑。
"将军问这个做什么？"
"随便问问。"沈岳说，"我想知道你对萧王的印象。"
陈元直沉吟片刻。
"末将与萧王并无深交。"他说，"但当年在北军时，末将曾听人说起过萧王的事迹。据说萧王治军严明，爱护士卒，每战必身先士卒。当年北伐时，萧王曾与士卒同吃同住，衣不解甲整整三个月。士卒们都说，跟着萧王打仗，就算死了也值。"
"那他对百姓呢？"
"据说也很好。"陈元直说，"萧王镇守北疆时，曾下令禁止劫掠边境百姓，违者斩首。当年北疆的百姓，对萧王颇为爱戴。有些老人至今还在念叨萧王的好，说他是难得的仁义之王。"
沈岳沉默了。
从这个描述来看，萧王似乎是一个不错的人。治军严明，爱护士卒，保护百姓——这些都是明君的做派。但问题是……
萧王再有本事，也斗不过太子。
太子是储君，是未来的皇帝。就算萧王再得人心，只要皇帝还活着，他就不可能登上大位。而一旦皇帝驾崩，太子登基，第一个要清洗的就是萧王。
*历史总是惊人的相似。*沈岳在心里冷笑，削藩推恩，七国之乱，削藩推恩，靖难之役……权力的游戏，从来都是这么残酷。不是你死，就是我亡，没有第三条路可走。
萧王世子假死出逃，恐怕就是因为知道这一点。
"将军，"陈元直忽然开口，"末将有一句话，不知当讲不当讲。"
"讲。"
"萧王与太子之争，将军早晚会被卷进去。"陈元直说，"这不是将军想不想的问题，而是大势所趋。云中城扼守南北要道，战略位置太过重要。只要将军还守在这里，就不可能置身事外。"
沈岳点了点头。
"我知道。"
"所以，将军必须早做打算。"陈元直说，"是投靠萧王，还是依附太子，还是……"
"还是保持独立。"沈岳接过话头。
陈元直看着他，目光复杂。
"将军真的有把握独善其身？"
沈岳没有回答。
他站在窗边，望着远处的夜空。月亮躲在云层后面，天地间一片漆黑，只有城头上的火把在风中摇曳，像是无数亡魂在呜咽。
"没有把握。"他说，"但这是我的选择。"
陈元直沉默了。
良久，他深深一揖。
"末将愿追随将军。"
沈岳转过头，看着他。
"你不怕跟着我一起得罪人？"
"末将已是罪臣之身，多得罪一个不多，少得罪一个不少。"陈元直说，"更何况，将军是末将见过的最有担当的人。跟着将军，就算死，也死得其所。"
沈岳看着他，嘴角微微扬起。
"好。"他说，"那就一起扛下去。"
接下来的几日，云中城进入了紧张的休整期。
逍遥留下的物资陆续送到——黄金百两，金疮药二十罐，解毒散十罐，布匹三百匹，粮食两百石。这些东西，对云中城来说无疑是雪中送炭。粮食可以补充军粮，布匹可以用来赶制冬衣，药材则全部交给周成保管，用于救治伤员。
那场血战之后，城中能战斗的只剩四十余人。其中还有十余人伤势未愈，短时间内无法上阵。算上逍遥留下的三十人，云中城的总兵力也不足七十。
而胡骑那边，虽然上次损失了两百余人，但主力尚存。根据探马回报，胡骑正在北方草原集结，预计三日内会再次南下。
这一次，他们恐怕不会只有三千骑。
沈岳站在城楼上，望着北方。
"将军，"林昭走过来，声音有些迟疑，"末将想求您一件事。"
"说。"
"末将想……拜陈先生为师。"林昭说，眼睛里闪烁着认真的光芒，"末将想学兵法。"
沈岳看了他一眼。
这个少年，肩膀上的箭伤还没好利索，走路时右臂还不敢太用力。但他的眼神却很坚定，和几天前那个躲在城墙后面瑟瑟发抖的逃兵判若两人。
"为什么想学兵法？"沈岳问。
"因为末将想打仗。"林昭说，"末将不想再当一个只知道躲在后面的胆小鬼。末将想……末将想像将军和陈先生那样，指挥千军万马。"
沈岳沉默了片刻。
"你知道战场是什么样子吗？"他问。
"不知道。"林昭老实答道。
"战场不是你想象的那样。"沈岳说，目光落在林昭那张稚嫩的脸上，"战场是血肉横飞的地方，是尸山血海的地方。你会看到身边的人一个个倒下，会闻到血腥和腐肉的恶臭，会在夜深人静时被噩梦惊醒。"
林昭的脸色有些发白，但他还是咬牙道："末将不怕。"
"真的不怕？"
"真的不怕。"林昭说，"将军，末将以前确实怕过。末将从北军大营逃出来的时候，就是因为我害怕。末将怕死，怕受伤，怕被胡骑杀死。"
他顿了顿，声音微微颤抖："但这次守城，末将看到将军和弟兄们浴血奋战，看到陈先生带伤指挥，末将忽然明白了——害怕是没有用的。就算末将再怎么怕，胡骑也不会放过我们。与其缩在后面等死，不如拿起刀来拼一场。"
沈岳看着他，目光微微变化。
这小子……变了。
这个曾经怯懦的少年，正在经历一场蜕变。战火的淬炼，正在把他从一块顽铁锻造成一把利刃。
"好。"沈岳说，"你的请求，我答应了。"
林昭眼睛一亮："真的？"
"真的。"沈岳说，"不过，要学兵法，先把伤养好。你右臂的箭伤若是落下病根，以后就别想拿刀了。"
"是！"林昭兴奋地应道，转身跑下城楼，脚步轻快得像只兔子。
沈岳看着他离去的背影，嘴角微微扬起。
一旁的陈元直走过来，看着林昭的背影，若有所思。
"这孩子，"他说，"倒是有几分天赋。"
"嗯。"沈岳点头，"好好培养，将来或许能成大器。"
"将军打算让末将来教他？"
"怎么，不愿意？"
陈元直摇头："不是不愿意。只是……"
"只是什么？"
陈元直沉吟片刻，说："末将教他兵法没有问题，但有一件事，末将必须先跟将军说清楚。"
"什么事？"
"教他兵法可以，但不能让他知道末将的过去。"陈元直说，镜片后的目光微微黯淡，"末将当年得罪权贵，被贬出京城。这件事若是传出去，会给将军带来麻烦。"
沈岳看着他，目光微微柔和。
"我知道了。"他说，"你的事，我不会对任何人提起。"
陈元直拱手："多谢将军。"
沈岳摆了摆手，正要说什么，城墙上的哨兵忽然大喊起来："将军！北方有情况！"
沈岳神色一凛，快步朝城墙走去。
他登上城楼，拿起千里镜朝北方望去。
官道上，尘土飞扬。
一队人马正在朝云中城疾驰而来，卷起的烟尘遮天蔽日，在夕阳下形成一道灰黑色的幕布。打头的是一面灰色旗帜，旗下是一匹通体雪白的骏马——
是逍遥。
但他不是一个人来的。
他身后，是黑压压的一片骑兵。
沈岳的眼睛微微眯起。
"多少人？"他问。
周成立刻答道："看烟尘，至少五百骑！"
五百骑。
沈岳的眉头皱了起来。
逍遥去而复返，还带了五百骑来——他这是要做什么？上次说好的三十骑呢？这多出来的四百多人，是从哪儿冒出来的？
"全军戒备！"沈岳沉声道。
城头上的士兵们迅速进入战斗位置。弓上弦，刀出鞘，所有人都盯着那支越来越近的骑兵队伍。
逍遥在护城河外停下。
他翻身下马，朝城上拱手："沈将军，在下回来了。"
沈岳站在城楼上，俯视着他。
"逍遥先生，好大的阵仗。"他的声音不带任何感情，"这是什么意思？"
逍遥笑了笑。
"将军莫怪。"他说，"这五百骑，是在下的……一点心意。"
"心意？"
"对。"逍遥说，"上次走得匆忙，没来得及告诉将军——这五百骑，是在下从北方草原上招募的游侠儿。他们久仰将军大名，愿意追随将军守城。"
他回头看了看身后的骑兵队伍，然后转回来，正色道："从今往后，这五百骑就是将军的人。将军但有差遣，在所不辞。"
沈岳沉默了。
他看着逍遥，看着那双清澈而深邃的眼睛，试图从中读出些什么。
那双眼睛太深了，深得像一口古井，让人看不到底。
*五百骑。*他飞快地盘算着，上次三十人，这次五百人。下次会不会是五千人？萧王世子的底牌，到底还有多少？
【叮——检测到大规模军事力量接近。系统正在分析敌方情报……分析完成。】
【敌方情报：这支骑兵非普通游侠儿，疑似萧王旧部伪装的精锐私兵。战力评估：相当于正规军三千人。威胁等级：高。系统建议宿主保持警惕，谨慎应对。】
*果然。*沈岳在心里冷笑，三十人是试探，五百人才是真正的底牌。萧王世子果然不简单。
"逍遥先生，"沈岳开口，声音平静，"末将有一句话想问。"
"将军请说。"
"先生如此厚待末将，究竟想要什么？"
逍遥看着他，嘴角的笑容微微收敛。
"将军果然直接。"他说，"好，既然将军问了，在下便不瞒了。"
他环顾四周，压低声音："在下想要的，和将军一样——守住这座城。"
"就这样？"
"就这样。"逍遥说，"至少现在是。"
沈岳盯着他，目光如刀。
逍遥坦然承受他的注视，神色不变。
良久，沈岳忽然笑了。
"好。"他说，"末将信先生这一次。"
他转头对身旁的周成道："开城门，迎客。"
【第八章 完】
金句：天下没有白吃的午餐，也没有无缘无故的善意——所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。
——
【本章完】